Interlude 5 – Twin Wings of the Empire
Lars Baal, pangeran pertama kekaisaran Baal.
Di divisi pertama pasukan kekaisaran yang dipimpinnya, ada
dua jenderal terkenal yang dikenal sebagai "Twin Wings".
Tiga hari lagi ke Fort Bryden.
Berdiri di atas bukit menghadap pasukan kekaisaran yang
sedang berbaris adalah "Twin Wings", mighty general Bjorc Zagann.
Seorang komandan veteran dalam melayani kekaisaran sejak era
kaisar sebelumnya, dia sudah berusia lebih dari 60 tahun. Rambutnya putih dan
fitur wajahnya yang kasar menunjukkan banyak kerutan juga.
Fisiknya, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda
penuaan: sosok berotot setinggi dua meter berdiri mengesankan seperti batu
besar.
"Memang. Sepertinya ini akan menjadi pertempuran dilapangan,
jadi pertarungan akan pecah segera setelah kita tiba, kurasa. "
Pria kurus yang berdiri di samping Zagann menjawab
kata-katanya.
Dia adalah bagian kiri dari "Twin Wings", wise
general Eis Halphas.
Dia jauh lebih muda dari Zagann, hanya lebih dari 30 tahun,
tapi skema dan strateginya yang licik memungkinkan dia untuk mendapatkan
pangkat kapten divisi pertama meskipun usianya masih muda. Halphas menghadap ke
barat, ke arah kerajaan Lamperouge, dengan tatapan dingin di matanya.
"Jadi, menurutmu Maxwell tidak akan membarikade di
dalam benteng?"
Kata-kata Zagann terdengar seperti dimaksudkan untuk menguji
Halphas. Yang ditanya mengangguk dan menjawab.
"Iya. Dietrich Maxwell terkenal karena keahliannya
dalam pertempuran di lapangan, dan karena tidak ada bala bantuan yang
diharapkan di sisinya, barikade tidak akan ada gunanya. Mungkin jika pasukan
kita lebih banyak, mereka akan membarikade diri mereka sendiri di Fort Bryden…
tapi bukan itu masalahnya, bukan.”
Pasukan yang dikirim dari kekaisaran Baal untuk menginvasi
kerajaan Lamperouge pada kesempatan ini adalah 6000 prajurit dan 1000 kavaleri
bersenjata: tepat setengah dari total pasukan divisi pertama tentara
kekaisaran.
“Pasukan Maxwell berjumlah sekitar 5.000, termasuk pasukan
yang disediakan oleh pengikutnya. Angka adalah kunci dalam pertempuran
lapangan, tapi dengan perbedaan kecil antara pasukan kami, kami tidak bisa
mengatakan bahwa kami diuntungkan. Kalau saja kita bisa mengerahkan lebih
banyak pasukan…”
“Itu tidak dapat membantu. Musuh sejati kita bukanlah
Maxwell. "
Halphas menyesali situasi mereka dan Zagann menanggapi
dengan mengangkat bahu.
Margrave Maxwell sudah menangkis upaya invasi kekaisaran
selama lima puluh tahun terakhir. Prajurit Maxwell adalah veteran pertempuran
yang sengit, tapi kalau divisi pertama menyerang secara penuh, keunggulan
mereka yang luar biasa dalam jumlah pasti akan membawa pasukan kekaisaran
menuju kemenangan.
Di perbatasan utara kerajaan Lamperouge, bagaimanapun,
berdiri keluarga Margrave Utgard. Para bajak laut, penguasa laut selatan,
selalu mengancam kota-kota di laut. Kedua musuh yang kuat ini tidak
memungkinkan divisi pertama berkumpul di satu tempat.
“Biasanya, kami memiliki lebih banyak waktu untuk membuat
persiapan…”
“Ya, jika saja kaisar tidak mengeluarkan pernyataan itu…”
"Twin Wings" saling memandang, ekspresi masam di
kedua wajah mereka.
Invasi mereka di kerajaan Lamperouge dimulai tanpa persiapan
yang tepat karena kata-kata tertentu yang diucapkan oleh kaisar saat ini.
『Kursi kaisar berikutnya akan diwarisi oleh siapa, di
antara putra-putraku, memusnahkan satu negara musuh terlebih dahulu.』
Deklarasi seperti itu di awal konflik suksesi menyebabkan
lebih banyak kebingungan di dalam kekaisaran daripada musuh-musuhnya.
Kekaisaran adalah negara militeristik, jadi memilih orang
yang kuat sebagai kaisar berikutnya adalah ide yang sah, namun, memicu konflik
di antara ahli waris kekaisaran sama dengan memecah belah negara.
Zagann dan penasihat dekat kaisar lainnya menasihatinya
untuk mempertimbangkan kembali, tetapi tidak berhasil.
(Jika konflik suksesi berlanjut lama, kekaisaran akan
kehilangan lebih banyak kekuatan dan otoritas. Ini tidak akan menjadi masalah
serius selama kaisar sehat, tetapi jika penyakitnya memburuk ...)
Zagann kemudian menyuarakan tekadnya kepada Halphas.
“Kita harus memenangkan pertarungan ini, apapun yang
terjadi. Mari kita taruh Pangeran Lars di atas takhta dengan tangan kita
sendiri. "
"Iya. Pangeran kita masih muda dan terkadang kurang,
tapi masih memiliki prospek yang jauh lebih baik daripada dua lainnya. ”
“... itu tidak sopan, bahkan untukmu.”
Zagann bereaksi keras terhadap kritik Halphas terhadap sang
pangeran tetapi setuju dengannya di dalam hatinya.
Pangeran pertama, Lars Baal, masih muda - baru berusia 20
tahun - dan cenderung bersikap impulsif. Dia adalah orang yang lugas,
bagaimanapun, dan kehebatannya dalam pertempuran adalah sesuatu yang harus
dilihat.
Jika "Twin Wings" mendukung Lars, dia pasti bisa
menjadi kaisar yang baik.
Pangeran kedua, Grett Baal, adalah seorang perencana dan pengatur
siasat yang hebat, tapi dia tidak begitu peduli pada orang lain dan cenderung
meremehkan siapa pun yang berada di bawah posisinya.
Dia juga dikabarkan memiliki kegemaran pada gadis-gadis yang
sangat muda, membuatnya menjadi orang yang sangat sulit untuk dilayani dengan
tulus.
Kandidat terakhir takhta, pangeran ketiga Cerros Baal, sama
sekali tidak berniat menjadi kaisar. Dia tetap tinggal di provinsi yang
ditugaskan kepadanya, tidak pernah berperang melawan negara-negara musuh,
menghabiskan hari-harinya menikmati alkohol dan wanita.
“Akan kukatakan lagi. Kita harus memenangkan pertempuran
ini, apa pun yang terjadi— demi Yang Mulia Pangeran Lars, dan demi kekaisaran
secara keseluruhan. "
"Memang. Mari kita lakukan yang terbaik, Jenderal
Bjorc.”
"Serahkan padaku!"
Untuk mencapai kemenangan tertentu, Twin Wings telah membuat
strategi.
Pasukan utama, yang dipimpin oleh Pangeran Lars dan jenderal
Halphas, akan langsung menuju Fort Bryden dan melawan Margrave Maxwell dalam
pertempuran lapangan di dekat benteng. Dalam kasus terpencil pasukan Maxwell
membarikade diri mereka sendiri ke dalam benteng, Halphas akan menyerang
desa-desa dan kota-kota terdekat untuk memancing mereka keluar.
Zagann dan pasukan kecil yang terdiri dari 500 tentara elit
akan menyeberangi pegunungan untuk mengelilingi pasukan Maxwell dan menangkap
mereka dalam serangan penjepit. Jumlah mereka sangat sedikit, tapi mereka
adalah kelompok elit yang dipimpin oleh jenderal terkuat dari divisi pertama,
jadi pasukan musuh pasti akan terguncang. Pasukan margrave akan runtuh, membuka
jalan bagi kemenangan kekaisaran.
"Untuk menembus wilayah musuh dengan cepat dan
menyerang pasukan Maxwell dari belakang, serta melakukan pertempuran melawan
pasukan kuat Maxwell dengan hanya 500 tentara adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan
olehmu, Jenderal Bjorc. Sungguh menyakitkan untuk mempercayakan tugas berbahaya
seperti itu kepadamu, tapi…”
“Kau tak perlu. Kalau ini adalah rencana terbaik yang kau
pikirkan, ahli strategi terbaik tentara kami, akan kuabdikan pikiran dan
tubuhku untuk keberhasilannya. Sayang sekali Yang Mulia tidak menyetujuinya.
"
Kedua jenderal itu ingat bahwa Pangeran Lars menentang
rencana itu dan menghela nafas.
『Kami adalah tentara dari kekaisaran yang perkasa! Taktik
lemah seperti itu tidak cocok untuk kita!! Bahkan kalau aku mencapai kemenangan
dengan cara curang, siapa yang akan mengakui aku sebagai kaisar !? Menggunakan
jenderal terkuat kita untuk hal seperti itu benar-benar tidak masuk akal !! 』
Twin Wings mengalami kesulitan meyakinkan sang pangeran,
yang sangat tidak suka mengandalkan skema dalam pertempuran. Terutama Halphas,
karena rencana yang dia asah secara menyeluruh tidak hanya ditolak sepenuhnya,
tetapi dia juga telah dihina secara pribadi, jadi dia hampir tidak berhasil
menahan amarahnya.
“Pangeran pasti akan menyadari nilai sejatimu suatu hari
nanti, temanku. Seorang kaisar tidak bisa menjaga tangannya tetap rapi
selamanya. Sebaliknya, orang-orang sepertimu adalah yang paling dibutuhkan
kaisar kami. "
“… Jangan khawatirkan aku. Sebaliknya, harap selalu
waspada. Margrave Maxwell adalah orang yang terus terang seperti pangeran kita,
jadi dia tidak akan memperhatikan rencana kita. Tapi ada kemungkinan dia juga
meningkatkan bakat-bakat muda yang menjanjikan. "
“Kalau begitu, mereka akan jatuh di depanku! Kau harus
memastikan Yang Mulia dilindungi setiap saat! ”
"Aku akan melakukannya, tidak peduli apa pun yang
terjadi."
Kedua jenderal itu diam-diam mengepalkan tinjunya, lalu menuju
ke tugas masing-masing.
Tanpa mengetahui bahwa mereka sekarang telah berbicara
dengan rekan seperjuangan paling tepercaya mereka untuk terakhir kalinya—