Interlude 7 – The Feast Starts with Fireworks
Pasukan divisi pertama, yang dipimpin oleh Bjorc Zagann,
melanjutkan perjalanan melalui gunung. 500 tentara bersenjata memanjat jalan
gunung, melangkahi rumput, melintasi semak-semak.
Pengintai yang sebelumnya dikirim oleh Eis Halphas telah
memetakan jalur gunung sepenuhnya.
Mereka harus menghindari terlihat oleh siapa pun agar
penyergapan mereka berhasil, jadi mereka memilih jalan memutar yang jarang
digunakan penduduk setempat. Wajah para prajurit yang menyusuri jalan
pegunungan yang curam menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang parah.
Semangat mereka masih tidak terpengaruh, bagaimanapun,
karena mereka dipimpin oleh pahlawan tentara kekaisaran.
Setelah seharian penuh mendaki, akhirnya mereka sampai di
puncak gunung.
“Bagus, ini akan menjadi perhentian terakhir kita. Begitu
kita menyeberang ke sisi lain, medan perang akan ada di hadapan kita!!
Kemenangan kekaisaran bergantung pada kita! Kuatkan tekadmu, kalian semua!!”
"Ya pak!!!"
Perhentian terakhir pasukan berada di lembah tepat sebelum
puncak yang memisahkan mereka dari Fort Bryden.
Lembah itu dikelilingi dinding batu yang tinggi, jadi tidak
ada risiko bagi siapa pun untuk melihatnya. Mereka dapat menggunakan sungai
terdekat untuk mengisi kembali persediaan air mereka. Itu adalah tempat yang
ideal, seperti yang diamati oleh mata-mata yang menjelajahi daerah tersebut.
"Fiuh ... aku terlalu tua untuk mendaki gunung seperti
ini."
Zagann duduk di atas batu besar dan mendesah. Fisiknya yang
mengesankan sudah berusia lebih dari 60 tahun: setiap hari dia merasakan
kekuatannya meninggalkannya.
“Aku berharap aku bisa pensiun dan menghabiskan hari-hari
terakhirku dengan damai. Tapi itu harus menunggu sampai kerajaan jatuh ...
"
Jika kekaisaran bisa menaklukkan wilayah Maxwell dalam
pertempuran ini, jatuhnya kerajaan akan segera terjadi.
Para bangsawan pusat, dengan kurangnya pengalaman
pertempuran yang sebenarnya, akan roboh seperti kertas sebelum invasi
kekaisaran. Para margrave lainnya sepenuhnya sibuk mempertahankan perbatasan
mereka, jadi mereka tidak akan memiliki pasukan cadangan.
Empat puluh tahun telah berlalu sejak Zagann pertama kali
bergabung dengan ksatria kekaisaran. Berpikir bahwa pertempuran panjangnya
akhirnya akan segera berakhir, dia merasakan kerutan di wajahnya semakin halus.
Pasukan elitnya yakin bahwa kemenangan akan segera menjadi
milik mereka juga. Mereka sedang beristirahat, kelelahan karena jalan
pegunungan yang tidak mereka kenal, tapi mata mereka penuh dengan harapan.
"Fiuh, aku mulai kehilangannya. Pada usia tertentu kau
mulai kehilangan fokus segera… aku harus membentuk pasukan sebelum kita
berangkat… ”
Bump
“Hm?”
Zagann berdiri, berpikir untuk membangunkan pasukan, saat
sesuatu mengenai kakinya. Sebuah bola hitam berguling ke arahnya.
Dia mengambilnya dan melihat itu adalah pot yang terbuat
dari tanah liat, dengan tali pendek mencuat darinya.
Tali pendek itu terbakar…
“Pasukan, tiarap !!”
Zagann menyadari apa benda itu sebenarnya dan berteriak.
Pada saat yang sama, pot itu meledak dengan ledakan yang
menggelegar.
Bom itu tidak hanya satu: ia diikuti oleh banyak ledakan
lainnya di seluruh lembah.
Jeritan amarah dan penderitaan para prajurit itu diliputi
oleh suara ledakan yang keras, saat siluet mereka menghilang dalam asap hitam
tebal.
◯ ◯ ◯
“Wah !! Jadi itu kembang api!?”
Melihat rangkaian ledakan di bawah tebing, Ladd bersorak
dengan keras.
Bersemangat dengan pengalaman pertamanya tentang kekuatan
bubuk mesiu, dia menyalakan granat tanah liat lagi dan melemparkannya ke bawah.
Aku sudah memimpin Salm, Ladd, dan 30 tentara yang
ditugaskan untukku mendaki gunung di belakang Fort Bryden.
Kami menemukan tentara kekaisaran bersembunyi, seperti yang
diharapkan, jadi kami mengambil posisi di atas perhentian mereka dan mulai
menyerang dengan bom pot tanah liat yang sudah kusiapkan.
"Aku tak berpikir itu sebenarnya kembang api, tapi ...
Tuan Muda, dari mana kau mengambil benda-benda seperti itu?"
Reaksi Salm sangat berbeda dengan Ladd: setiap ledakan
membuatnya gemetar dan menggigil ketakutan.
Namun demikian, dia terus melemparkan granat tanah liat,
bukti kepribadiannya yang serius.
Bubuk mesiu dan bom adalah senjata yang sering digunakan negara-negara
selatan di luar laut. Penggunaannya sebagian besar tidak diketahui di kerajaan
dan kekaisaran, serta cara pembuatannya. Rupanya, perompak selatan menggunakan
bubuk mesiu untuk menyerang kapal musuh.
Kerusakan yang mereka timbulkan jelas sangat besar.
“Memang bermanfaat untuk bekerja keras ketika masih muda.
Ibuku suka mainan seperti ini, kau tahu."
Karena itu, dia sering memaksaku membuatnya ketika aku masih
kecil.
Berkat itu aku belajar cara membuatnya, yang kulakukan dari
waktu ke waktu untuk menyimpan stok dalam jumlah yang baik.
“Ibumu tuan…?”
“Hei hei, terus gerakkan tanganmu, teruslah melempar. Kalau
kau kehabisan bom, mulailah menembakkan panah!”
"Ya pak!!"
Tentara Maxwell mulai menghujani anak panah di lembah,
tertutup asap hitam.
Mereka tidak bisa membidik dengan benar, tentu saja, tapi
bagi yang selamat di antara pasukan kekaisaran, itu pasti berbahaya.
“Sungguh mengesankan bagaimana kau bisa menemukan penyergap
kekaisaran. Gunung ini sangat luas, bukan?”
“Mereka menggunakan mata-mata untuk menjelajahi gunung itu.
Kalau mereka berencana untuk menyeberangi gunung tanpa diketahui dan menyerang
pasukan Maxwell dari belakang, ini adalah tempat yang ideal untuk beristirahat.
"
Rencana itu mungkin dibuat oleh Eis Halphas, "wise
general" dari Twin Wings.
Sulit untuk memprediksi orang bodoh akan bertindak, tapi
orang pintar bertindak secara rasional dan logis, sehingga tidak sulit untuk
mengantisipasi alur pemikiran mereka.
“Aku benar-benar terkesan, tuan muda.”
“Jangan terlalu banyak memujiku, Salm, atau aku akan menjadi
sombong. Kalau begitu, aku ragu mereka akan bisa berkumpul kembali dan
menyerang sekarang. Mereka akan mundur sebentar lagi… hm?”
“WOOOOOOOHHHH !!!”
Raungan yang bahkan lebih keras dari ledakan bergema di
seluruh lembah, saat siluet raksasa muncul dari asap.
Sosok setinggi dan besar seperti beruang memanjat tebing
dengan ganas, hampir berlari secara vertikal.
"…Apakah kau serius…?"
"KAUUUU BAJINGAN!!!"
Dalam waktu singkat, sosok besar itu mencapai puncaknya. Dia
seorang prajurit kekaisaran, yang memanfaatkan momentum pendakiannya untuk
melompat di udara dan mengayunkan tombaknya.
“Ghuh !?”
“Waaahhhh !!!”
Pukulan yang sangat kuat itu menghancurkan batu tersebut dan
menyebabkan tanah longsor.
Beberapa tentara Maxwell tertangkap dan jatuh dari tebing.
Aku berhasil mempertahankan pijakanku dan memelototi pria
yang memberikan pukulan yang begitu mengerikan.
Dia adalah salah satu dari Twin Wings, “mighty general”
Bjorc Zagann.
Jenderal terkuat dari kekaisaran mengarahkan tombaknya ke
arah kami.